La famille de Frances est ce matin à la cérémonie religieuse de fin d'études de Julie et ils nous déposent au centre ville.
La balade sur le "Levee" du Mississipi (ces immenses berges protégeant des crues) est superbe. Le fleuve est énorme, et il y a beaucoup de trafic maritime marchand. On se rend ensuite à pied (pas évident dans ce pays), au casino qui est installé dans un vieux bateau à vapeur. En 10 minutes, on y perdant 7 dollars (42$/h pas mal comme taux horaire!), puis on se rend au State Capitol (cette grand tour ou siège le parlement de la Louisiane, avec ses deux chambres). C'est un immense building, et les contrôles de sécurité à l'entrée rappellent que les USA sont vigilants.
La vue du sommet des 24 étages est magnifique à 360°: le Mississippi, la ville, les parcs environnants, les usines de raffinerie de pétrole et l'aéroport au loin sont les points majeurs.
On redescend de notre tour pour faire une visite au Louisiana State Museum. C'est un beau musée, très moderne et très complet sur toute la vie de la Louisiane: influences françaises et acadiennes bien sûr, mais aussi anglaises, espagnoles et finalement américaines. Cette région a toujours été l'objet de convoitises. Et aujourd'hui, à l'heure de la globalisation, c'est malheureusement un des états des USA les moins prospères, mais plein de richesses culturelles.
Nous retrouvons Frances, Steve et Julie qui sont de retour de la cérémonie et retournons à leur maison, au bord du Bluebonnet Swamp.
Ce "swamp" (marais) est donc une réserve naturelle au milieu de la ville. Il a semble-t-il été créé par l'assèchement d'une rivière qui y coulait, au moment où les routes et maisons du quartier ont été construites. C'est incroyable de voir tout ce qui vit dans cette ilot de verdure: oiseaux multicolores, insectes, petits poissons, chenilles, colibris. Les cyprès poussent dans ces marécages et font de drôles de formes de racines aériennes qui sortent de l'eau, comme des personnages figés. Le centre d'éducation qui est dans le parc nous permet de voir les vrais serpents de la région, des tortues et de petits alligators tout mignons encore à cette âge, avant de devenir moins mignons quand il font 3 m et vous dévisagent de leurs 350 dents :)
Retour à la maison: Julie et ses camarades préparent leur dernier examen de maths, ambiance studieuse et sérieuse, un plat de cookies au milieu de la table. James prépare avec ses copains un film pour le cours d'espagnol: ils sont déguisés dans le jardin et ont du mal à rester sérieux. On ne peut pas s'empêcher de leur piquer quelques déguisements et piquer des fous-rires!
On termine la soirée avec Steve et Frances par des airs de country cajun, dans un resto typique local, où Claude et Dominique retrouvent leur jeunesse sur des airs à 3 temps. Une Abita à la main (bière locale), la soirée démarre bien. Quel délice que ces écrevisses, et la viande d'alligator on adore: on dirait du poulet un peu plus ferme. C'est peut-être parce que les alligators sont nourris de poulets :) ?
Je vous laisse, car je dois aller prendre des forces pour la visite de New Orleans aujourd'hui :)
UncleSam, gator eater
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